Однако использовать их в качестве технологических баз для обработки наружных поверхностей, как правило, затруднительно, особенно при условии сохранения единства баз. Поэтому при большинстве операций за технологические базы принимают поверхности центровых отверстий с обоих торцов заготовки, что позволяет обрабатывать почти все наружные поверхности вала на постоянных базах с установкой его в центрах. Форма и размеры центровых отверстий стандартизованы, их конусность должна точно совпадать с конусностью центров станка. При несоблюдении этих требований центровые отверстия быстро изнашиваются и повреждают центры станка.
При механической обработке наиболее часто применяют центровые отверстия у заготовок с углом конуса 60°. При этом центр станка должен соприкасаться с центровым отверстием заготовки лишь по поверхности конуса. В центровом отверстии вершина центра не должна упираться в заготовку. Поэтому центровые отверстия всегда имеют цилиндрическую часть диаметра d. Иногда центровое отверстие имеет и вторую коническую поверхность с углом конуса 120°, которая выполняется с целью избежать появления на торцах вала заусенцев при износе центровых отверстий и предохранить их при случайных повреждениях торцов вала.
Центровые отверстия используются также в качестве баз для обработки таких режущих инструментов, как сверла, зенкеры и др., а также для их заточки и переточки в период эксплуатации.