В технике под поверхностью детали понимают наружный слой, который по строению и другим физическим свойствам отличается от внутренней части. Комплекс свойств, приобретаемых поверхностью детали в результате ее изготовления, характеризуется обобщенным понятием «качество поверхности».
Качество поверхности детали можно характеризовать физико-механическими и физико-химическими свойствами, а также макро-, микрогеометрией и волнистостью поверхности. Оно формируется в процессе обработки детали в результате воздействия на поверхностный слой режущего инструмента и зависит от свойств обрабатываемого материала, режимов обработки, геометрии и режущих способностей инструмента и других технологических факторов.
Физико-механические свойства поверхностного слоя определяются твердостью, структурными и фазовыми превращениями, величиной и глубиной остаточных напряжений и деформаций кристаллической решетки.
Физико-химические свойства поверхности характеризуются наличием на металлической поверхности различных пленок, прочно связанных с основным металлом.
Под макрогеометрическими отклонениями формы поверхности понимают отклонение формы реальной поверхности от формы номинальной поверхности, заданной конструктором на чертеже.