В зависимости от служебного назначения все многообразие поверхностей деталей изделий машиностроения по ГОСТ 21495-76 подразделяются на основные, вспомогательные, исполнительные и свободные.
Под основными понимают поверхности, при помощи которых определяется положение данной детали в изделии. Вспомогательными называют поверхности детали, определяющие положение всех присоединяемых деталей относительно данной. Исполнительные поверхности выполняют служебное назначение. Исполнительными являются, например, профиль зубчатого колеса, рабочая шейка вала, поверхность подшипника скольжения и т.п. Свободной называют поверхность, не соприкасающуюся с поверхностями других деталей и служащую для соединения основных, вспомогательных и исполнительных поверхностей между собой. Вследствие этого образуется необходимая для конструкции форма детали.
При установке заготовок на станках различают: обрабатываемые поверхности; поверхности, ориентирующие заготовку относительно инструмента или рабочих элементов станка; поверхности, с которыми контактируют зажимные устройства и которые воспринимают зажимные силы; поверхности, от которых измеряют размеры; необрабатываемые поверхности.