Важные задачи современного машиностроения позволяют решать электрофизические и электрохимические методы размерной обработки. Особенно важное значение имеют эти методы для изготовления изделий из материалов высокой твердости, обработка которых традиционными методами невозможна или крайне затруднительна. К таким материалам можно отнести, например, алмаз, рубин, кварц, твердые сплавы, некоторые полупроводниковые материалы (германий, кремний) и др. С повышением твердости материалов эффективность применения этих методов обработки существенно возрастает.

Особенно эффективно применение электрофизических и электрохимических методов обработки в инструментальном производстве, в частности, для изготовления штампов, фильер, пресс-форм и другой технологической оснастки. Например, стойкость штампов, рабочие части которых изготовлены из твердых сплавов, в 8-10 раз выше, чем из инструментальных сталей.

Этими методами можно выполнить и некоторые специфические операции, например, изготовить отверстие с криволинейной осью или некруглой формы, извлечь сломанный инструмент из отверстия и др.

При использовании электрофизических и электрохимических методов обработки удаление металла с обрабатываемой поверхности происходит в результате термического или химического действия электрического тока, подводимого к заготовке и инструменту. Воздействие тока может проявляться в виде нагревания металла до температуры его плавления или электрохимического (анодного) растворения.