При наружном бесцентровом шлифовании деталь 2 свободно помещается между двумя шлифовальными кругами, из которых круг большего диаметра 1 является шлифующим, а круг меньшего диаметра 3- ведущим. Ведущий круг вращает деталь и сообщает ей продольную подачу. Шлифующий круг вращается с окружной скоростью 30…65 м/с, ведущий - 20…30 м/мин. Снизу заготовка  поддерживается (опорой) 4 со скосом, называемой иногда ножом. Заготовка располагается выше осевой линии шлифовальных кругов на размер h. Благодаря скосу ножа, который направлен в сторону ведущего круга, она прижимается к ведущему кругу. Так как сила трения между ведущим кругом и заготовкой больше, чем между заготовкой и шлифовальным кругом, то обрабатываемая заготовка увлекается во вращение ведущим кругом. Вследствие этого окружная скорость заготовки примерно (с некоторым проскальзыванием) равна окружной скорости ведущего круга. Это равенство обусловливается также и значительно более высоким коэффициентом трения заготовки и ведущего круга, чем заготовки и шлифующего круга (коэффициент трения выше при более низких скоростях).