Снижение материалоемкости изделий является одним из главных путей экономии сырья и материалов и одной из важнейших задач научно-технического прогресса в области машиностроения. Основными путями решения этой задачи являются разработка более совершенных и технологичных конструкций изделий, применение прогрессивных и малоотходных технологических процессов их изготовления и обслуживания, а также использование материалов с высокими качественными характеристиками.

При более полной и объективной оценке технологичности конструкции изделия следует учитывать также количество наименований применяемых материалов. Более технологичной следует считать конструкцию, в которой применено наименьшее количество наименований и марок материалов. Многообразие материалов усложняет процесс производства, главным образом заготовительные операции, а также механическую обработку, так как разные материалы требуют применения инструментов различных марок и различных режимов обработки. Кроме того, при многообразии наименований и марок материалов увеличиваются складские запасы, усложняется организация снабжения производства, возрастает вероятность простоя оборудования из-за отсутствия той или иной марки или профиля материала, что приводит в условиях производства к необходимости замены одного профиля или марки другими и тем самым к увеличению трудоемкости изготовления деталей, сборочных единиц и машины в целом.

Материалоемкость изделия является составляющей показателя более высокого уровня – ресурсоемкости, значение которой показывает долю текущих затрат всех видов ресурсов в стоимости продукта труда.

Номенклатура показателей изделия должна обеспечивать всестороннюю оценку его материалоемкости за счет конкретизации видов используемых материалов (металл, пластмасса, древесина и т.п.).