Термическая обработка представляет собой комплекс операций теплового воздействия, проводимых в определенной последовательности с целью изменения структуры и свойств материала заготовки. Термической обработке подвергается почти половина объема стали, используемой в машиностроении.
Процесс обработки производиться с посощью специальных аппаратов, Также используются водяные бани. 

Термическая обработка является одним из самых эффективных и распространенных способов изменения свойств металлов и сплавов. Являясь, как правило, конечной технологической операцией при изготовлении деталей машин и инструментов, она определяет их структуру, механические и эксплуатационные свойства. Термической обработке подвергают также слитки, отливки, поковки и штамповки, сварные соединения.

Кроме того, термическая обработка применяется и как промежуточная операция для улучшения технологических свойств металла (обрабатываемости давлением, резанием и др.).

Характер операций термической обработки обусловливается конструктивными и эксплуатационными требованиями, а также требованиями технологии механической обработки.