Литьем можно получать отливки как простой, так и достаточно сложной формы, которые невозможно получить другими технологическими методами. Литьем изготовляют, например, поршни и блоки цилиндров двигателей внутреннего сгорания, рабочие колеса центробежных насосов, лопатки турбин, станины металлорежущих станков, кузнечных прессов и другие сложные заготовки деталей машин.

В литейном производстве применяются сплавы, обладающие высокими литейными качествами – высокой жидкотекучестью, небольшой усадкой, небольшой ликвацией и малым газопоглащением. Основными из таких сплавов являются различные виды чугунов, сталей, сплавы алюминия, магния, меди, цинка и другие металлы и сплавы. Наиболее широко используются чугун и сталь. В частности, чугунные отливки по массе составляют около 75% от производимого литья.

В зависимости от масштабов производства, размеров и форм отливок они могут быть получены различными способами. Основными их них являются литье в песчано-глинистые формы, литье по выплавляемым моделям, в постоянные металлические формы (литье в кокиль), в оболочковые формы, литье под давлением, центробежное литье.