Стабилизаторы применяют для защиты полимерных материалов от старения, т.е. способствуют более длительному сохранению показателей свойств пластмасс в процессе эксплуатации. Главными факторами, которые влияют на свойства пластмасс в процессе их использования, являются тепло, свет, атмосферные воздействия.

Отвердители вводят в состав пластмасс для изменения их внутреннего строения (придания полимеру пространственной структуры), в результате чего полимер переходит в твердое неплавкое и нерастворимое состояние.

Кроме того, в состав пластмасс могут вводиться вещества, уменьшающие горючесть полимеров (антипирены), снижающие их статическую электризацию (антистатики), а также порообразующие вещества, позволяющие вспенивать полимерный материал с целью придания ему звуко- и теплоизоляционных свойств.

Полимерные материалы в зависимости от поведения при нагревании подразделяют на две основные группы – термореактивные и термопластичные.

Термореактивные полимеры (реактопласты) при нагревании выше определенных температур, характерных для данного типа полимеров, претерпевают необратимые химические изменения и превращаются в неплавкие и практически нерастворимые продукты. На основе этих полимеров, называемых также смолами, получают многие композиционные материалы – текстолиты, волокниты, гетинаксы, а также клеи, лаки, краски, эмали.

Термопластичные полимеры (термопласты) могут многократно расплавляться и вновь отвердевать при повышении температуры. Это позволяет изношенные и бракованные детали из термопластов, а также различные отходы их переработки утилизировать и вновь перерабатывать. Термопластичные полимеры используются в основном для получения волокон, пленок, листов, шлангов, труб, различных емкостей, а также многих изделий бытового и конструкционного назначения.